An Jin-jin, một cô gái 25 tuổi sống cùng người mẹ vất vả và người cha thường xuyên gây rắc rối, đã sớm quen với những bất hạnh trong gia đình. Trong khi đó, người em song sinh của mẹ cô lại có một cuộc sống hoàn toàn trái ngược: giàu có, hạnh phúc và viên mãn. 

Sự đối lập giữa hai gia đình khiến Jin-jin không ngừng suy ngẫm về những nghịch lý của cuộc đời. Khi đứng trước hai người đàn ông có tính cách và quan niệm sống khác nhau, cô phải cân nhắc giữa một tình yêu mãnh liệt nhưng nhiều bất ổn và một mối quan hệ bình yên, ổn định. Đồng thời, những trải nghiệm trong gia đình cũng khiến cô nhìn nhận lại ý nghĩa của hạnh phúc và những lựa chọn cá nhân. 

Qua lời kể gần gũi, đôi khi hài hước và đầy suy tư của nhân vật chính, cuốn tiểu thuyết khắc họa những mâu thuẫn giữa kỳ vọng và thực tế, giữa khát vọng cá nhân và những ràng buộc của cuộc sống. Tác phẩm đặt ra câu hỏi liệu con người có thể tìm được một cuộc đời hoàn toàn hạnh phúc hay không, khi chính những điều khiến ta hạnh phúc đôi lúc cũng mang đến đau khổ.

Ra mắt từ năm 1998, "Mâu thuẫn" bất ngờ trở thành hiện tượng lội ngược dòng (역주행) khi liên tục quay trở lại các bảng xếp hạng sách trong những năm gần đây và thường xuyên góp mặt trong danh sách bán chạy, cho thấy sức sống bền bỉ của tác phẩm qua thời gian.