Nhân vật chính là Oh Young-ah, 27 tuổi, giáo viên mầm non. Cô là kiểu người luôn cố làm một người tốt: biết điều, nhẫn nhịn, chiều lòng người khác, có chuyện khó chịu cũng tự nuốt xuống. Nhưng càng sống như vậy, cô càng mất khả năng vui vẻ và cạn kiệt cảm xúc.

Đến một lúc, Young-ah tìm đến một trung tâm nghiên cứu não bộ và quyết định thử một phương pháp “정서 조절 시술”, can thiệp điều chỉnh cảm xúc.  Sau khi can thiệp, Young-ah bắt đầu không còn kiểm soát và che giấu những cảm xúc, ham muốn, sự bực tức và những ý nghĩ mà trước đây cô luôn ép xuống. Những thứ rất đời thường như khó chịu với người yêu, tức giận với người khác, muốn nói những lời không tử tế, muốn làm những điều mình biết là không “ngoan”, v.v... bắt đầu được đẩy ra ngoài.

Cái đáng sợ là Young-ah bắt đầu thích con người mới này của mình. Cô vốn tưởng mình muốn lấy lại nụ cười. Nhưng thứ cô nhận được lại là khả năng nói và làm những điều trước đây cô không dám, và cảm giác tự do đó có sức gây nghiện. Trong khi đó, tác dụng của phương pháp lại có giới hạn thời gian, khiến cô phải đối mặt với câu hỏi: nếu quay lại thành “Young-ah ngoan ngoãn” trước kia thì sao?

Qua câu chuyện của Young-ah, tác phẩm đặt ra những câu hỏi về thiện và ác, sự ích kỷ, đạo đức và quyền được sống thật với cảm xúc của chính mình.

Cuốn sách đã được dịch sang tiếng Anh dưới tựa "Orange and the Bread Knife".